Diogenes Khuyển Nho Sĩ bị trục xuất khỏi quê hương Sinope vì cha ông, một người làm nghề đúc tiền, đã bị cáo buộc rút bớt kim loại trong tiền đúc. Sau khi bị lưu đày, ông chuyển đến Athens và chỉ trích nhiều quy ước văn hóa của thành phố. Ông dùng lối sống và hành vi giản dị của mình để chỉ trích các giá trị và thể chế xã hội mà ông coi là một loại “tiền tệ đạo đức” giả dối.
Diogenes khinh thường nhu cầu về nơi trú ngụ thông thường và các tiện nghi mà ông cho là làm tha hóa con người. Thay vào đó, ông chọn ngủ trong một cái lọ lớn bằng gốm và sống bằng cách xin ăn, thậm chí là từ những bức tượng vô tri. Ông giải thích rằng việc đó giúp ông luyện tập cho việc bị từ chối. Ông cho rằng con người, với những ham muốn vô độ, đã tự đánh mất sự giản dị và chân chất của mình. Và chúng ta có thể học được nhiều điều từ loài chó, những sinh vật “không bao giờ làm phức tạp hóa những món quà đơn giản của thánh thần”. Thuật ngữ “Cynic” (người theo chủ nghĩa khuyển nho) có thể bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp “kynikos”, có nghĩa là “giống chó”.
Giữa mùa đông buốt giá, người ta thấy Diogenes cởi trần, ôm chặt những bức tượng đồng. Một người Spartan chứng kiến cảnh tượng này liền hỏi: “Ông không thấy lạnh sao?”. Khi ông trả lời là không, người Spartan đáp lại: “Vậy có gì đáng ngưỡng mộ ở việc ông đang làm?”
Cũng như những bậc tiền bối Khuyển Nho và người Spartan, những người theo chủ nghĩa Khắc kỷ cũng đề cao giá trị của sự gian khổ, dù ở mức độ khiêm tốn và vừa phải hơn. Các nhà Khắc kỷ cho rằng chúng ta nên thực hành cuộc sống nghèo khó hoặc tự đặt mình vào những hoàn cảnh khó khăn vì nhiều lý do.
Thứ nhất, để khám phá xem chúng ta có thể sống thiếu những thứ gì và giảm bớt nỗi sợ hãi về việc mất chúng. Như Seneca đã khuyên Lucilius trong những bức thư của mình: “Đặt ra vài ngày thử thách bản thân sống với một lượng thức ăn rất nhỏ, loại rẻ nhất, kém chất lượng nhất, và mặc quần áo tồi tàn, chất liệu kém, rồi tự hỏi bản thân: ‘Đây là thứ tôi luôn sợ hãi ư?’”
Thứ hai, để nhận ra rằng niềm vui giản dị từ những điều nhỏ bé: miếng bánh mì, chút dầu ô liu, giấc ngủ ngon… Niềm vui ấy chẳng kém phần trọn vẹn so với những bữa tiệc xa hoa, lại dễ dàng có được và luôn hiện hữu xung quanh ta.
Thứ ba, để suy ngẫm sâu sắc hơn về những mục tiêu thực sự của chúng ta, và để tập trung theo đuổi lý tưởng đó. Seneca viết: “Nếu bạn muốn có thời gian cho tâm trí mình, bạn phải nghèo hoặc giống với người nghèo. Rèn luyện là vô nghĩa nếu không sống thanh đạm, mà thanh đạm đến cùng cũng chỉ là tự nguyện sống nghèo khó mà thôi.”
Dưới đây là sáu lợi ích khác của việc tự đặt mình vào khó khăn, theo các nhà Khắc Kỷ:
– Trân trọng và tận hưởng cuộc sống:** Khi biết quý trọng những điều nhỏ bé, ta sẽ thêm yêu những gì mình đang có.
– Phá vỡ xiềng xích thói quen:** Bước ra khỏi vùng an toàn, ta khám phá những khả năng tiềm ẩn và củng cố sự tự do nội tại.
– Vững vàng trước sóng gió:** Gian khổ là điều không thể tránh khỏi. Hãy chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với chúng.
– Làm chủ cảm xúc:** Nỗi đau phần lớn đến từ cách ta nhìn nhận sự việc, chứ không phải bản thân sự việc đó.
– Rèn luyện kỷ luật:** Gian khổ là thử thách để ta tôi luyện ý chí, kiểm chứng bản lĩnh Khắc kỷ của mình.
– Gắn kết yêu thương:** Thấu hiểu những khó khăn của người khác, ta mở rộng lòng trắc ẩn, kết nối với những số phận kém may mắn.
Ngoài ra, tự đặt mình vào nghèo đói và khó khăn do cũng có thể mang lại những lợi ích đời thường hơn, chẳng hạn như giảm cân, hoặc tiết kiệm thời gian hoặc tiền bạc.
Quan trọng hơn cả, chính những trải nghiệm gian khổ ấy sẽ hun đúc nên một tâm hồn mạnh mẽ, kiên cường. Marcus Aurelius đã nói: “Đừng than vãn số phận. Hãy tự hào vì ta là người có thể vượt qua nghịch cảnh mà không gục ngã.”
Seneca cũng khẳng định: “Các binh sĩ sẵn sàng chịu đựng mọi thiếu thốn để chinh phục kẻ thù, vậy cớ gì ta lại ngần ngại sống khắc khổ để giải phóng tâm trí khỏi những khổ đau?”
