Nhà văn người Anh thế kỷ 18 Samuel Johnson, thường được gọi là Dr.Johnson, từng 1 lần viết rằng: “Tôi ghét loài người, bởi tôi nghĩ mình là 1 trong những người giỏi nhất, và tôi biết mình kém cỏi như nào.”
Tính ghét người (Misanthrophy) được định nghĩa là sự thù ghét hoặc ngờ vực chung cho loài người. Từ này xuất phát từ Hy Lạp Cổ Đại (misanthrophos: misein (thù ghét) + anthropos (con người)). Triết gia tiền Socrates mang tên Heraclitus (535-475) Trước Công Nguyên có lẽ là 1 trong những ‘kẻ thù ghét loài người’ nổi bật nhất.
Plato nhận thức rõ góc nhìn như vậy, và nghĩ rằng tính ghét người bị lầm lạc. Bởi như ông khiến Socrates giải thích trong cuốn Phaedo, 1 kẻ ghét người là kẻ hiểu sai về bản chất con người.
“Tính ghét người xuất hiện khi 1 người không có tri thức hoặc kỹ năng đặt niềm tin lớn vào ai đó và tin rằng anh ta hoàn toàn trung thực, lành mạnh và đáng tin vậy; rồi ít lâu sau nhận thấy anh ta gian ác và không đáng tin cậy, và rồi nó xảy ra ở 1 trường hợp khác; khi 1 người liên tục có trải nghiệm như này, nhất là với những người anh ta tin là bạn thân nhất của mình, vậy thì cuối cùng, sau nhiều tai họa như thế, anh ta dần ghét mọi người và tin rằng không ai lành mạnh cả.” (Socrates)
Plato nghĩ rằng 1 người có thể được ‘chữa khỏi’ tính ghét người nếu họ chỉ đơn thuần hiểu sự thực rằng “người rất tốt và rất gian ác đều khá hiếm, và hầu hết nằm giữa 2 thái cực đó.” (Phaedo) Nói cách khác, trong khi 1 cá nhân có thể lừa dối, gian lận và lừa đảo, các trường hợp hành động vô đạo đức đó không tự động ám chỉ rằng họ là cá nhân tồi tệ và hoàn toàn ác quỷ. Nó chỉ có nghĩa họ là con người, và do đó rất có thể mang khả năng yêu thương, trắc ẩn và tử tế.
1 ý tưởng mà Plato không tán thành, nhưng xuất phát từ phân tích tính ghét người của mình đó là kẻ ghét người có thể không thích con người do theo chủ nghĩa lý tưởng. Tức là, kẻ ghét người có thể tin rằng người thường nên ‘rất tốt’. Như Plato chú giải, và khi anh ta thấy rằng hầu hết cá nhân không như vậy, anh sẽ đi đến kết luận rằng con người nói chung là đáng khinh và không đáng tin.
Trong khi 1 người có thể tiếp thu lời khuyên của Plato và không trở thành kẻ ghét người thông qua thừa nhận rằng hầu hết con người có khả năng cho cái tốt lẫn xấu, 1 người cũng có thể tiếp thu góc nhìn của diễn viên hài và nhà phê bình xã hội thế kỷ 20 Bill Hicks, người nghĩ rằng con người nói chung nên tốt hơn:
“Tôi tin rằng có sự bình đẳng cho toàn nhân loại. Tất cả ta đều tệ.” (Bill Hicks)
